Dr Kin
Molécule de L-carnitine - composé, acide aminé.

Carnitine, efficace ou non pour la perte de poids?

La carnitine, vous connaissez? Il s’agit d’un supplément nutritionnel principalement utilisé dans un contexte de perte de poids. La plupart des manufacturiers du produit clament haut et fort que le produit permet de perdre du poids en favorisant l’oxydation des lipides. Est-ce que ça marche? Qu’est-ce que la carnitine?

La carnitine est un acide aminé conditionnellement essentiel qui est impliqué dans le transport de certains acides gras dans les mitochondries, ces petites usines à transformation d’énergie qui nous donnent la vie. Nous en produisons naturellement dans les reins et le foie. De façon un peu plus pointue, la carnitine est utilisée pour former 2 transporteurs (carnitine-palmitoyle-transférase I & II) qui permettent aux acides gras à chaînes longues de passer à travers la membrane interne des mitochondries. On retrouve différentes formes de carnitine (-carnitine, lévocarnitine injectables et propionyl-L-carnitine), mais la plus utilisée en supplément est la L-Carnitine. Cette dernière a été identifiée pour la première fois en 1905 dans le muscle par 2 chercheurs russes qui ont nommé la substance à partir du mot latin carnis (chair ou viande). On retrouve la carnitine dans de nombreux aliments en quantités variables, comme en fait foi le tableau 1.

 

Tableau 1: Sources alimentaires de carnitine
Tableau 1: Sources alimentaires de carnitine

Il est vrai qu’en présence de conditions médicales particulières, la supplémentation en carnitine permet l’oxydation des lipides de façon significative. Chez certaines personnes, on observe une déficience en carnitine suite à une incapacité de l’organisme à produire naturellement la carnitine à partir d’un autre acide aminé, la lysine. Les individus présentant ce type de pathologie démontrent habituellement des symptômes de faiblesse musculaire importante, une faible tolérance à l’effort et une accumulation importante d’acides gras dans le muscle causée par une incapacité à les utiliser convenablement. L’incidence de ce type de pathologie varie selon les pays, mais on rapporte habituellement des valeurs de 1 cas par 30 000 ou 100 000 naissances. Certains médicaments peuvent également réduire les concentrations de carnitine dans l’organisme (Depakene, Dilantin).

Plusieurs études ont été menées afin d’établir si la supplémentation en carnitine chez des participants ne présentant pas ce type de condition pouvait avoir un effet sur la perte de poids et plus particulièrement, sur l’utilisation des lipides. De l’ensemble de ces publications, il est difficile de conclure à des effets positifs ou à une absence d’effet. Chose certaine, lorsque nous sommes en présence de résultats de ce genre, il est peu probable que la carnitine démontre des effets importants sur la perte de poids. Chez les personnes ayant des apports nutritionnels en carnitine suffisants et aucune limitation dans la synthèse intrinsèque de cet acide aminé, il serait surprenant que la supplémentation puisse augmenter la présence des transporteurs précédemment mentionnés et stimule l’oxydation des lipides. Il est également important de comprendre qu’il existe de nombreux facteurs limitant dans l’utilisation des lipides pour libérer de l’énergie et que le transport au-delà de la membrane de la mitochondrie arrive bien loin dans la liste. Il devient donc extrêmement réducteur de croire que le simple ajout d’un supplément de carnitine dans le métabolisme complexe de l’oxydation des lipides pourrait soudainement renverser l’obésité. Bref, si ça marche, les effets seront minimes et ne remplaceront en aucun cas le recours à un déséquilibre énergétique pour stimuler l’oxydation des lipides et permettre la perte de poids.

Cependant, la carnitine pourrait s’avérer utile dans un tout autre contexte. Des chercheurs ont observé des résultats intéressants relatifs à la récupération musculaire post entraînement. La supplémentation en carnitine permettrait d’atténuer les effets hypoxiques de l’entraînement à haute intensité. Lorsque nous réalisons des efforts à très haute intensité, on observe une diminution des concentrations d’oxygène au niveau des cellules musculaires (effets hypoxiques ci-haut mentionné). Cette diminution en oxygène entraîne une cascade de réactions qui font partie du processus de dommage musculaire. En diminuant la carence en oxygène à l’aide d’une supplémentation en carnitine, tout en maintenant le même effort, il serait possible d’atténuer les besoins en récupération post entraînement.

Il est important toutefois de bien comprendre ce phénomène avant de commencer à songer à supplémenter ses entraînements à l’aide de la carnitine. En effet, la présence d’un milieu hypoxique stimule les mécanismes qui sous-tendent l’hypertrophie musculaire. En diminuant l’impact hypoxique, il ne serait pas surprenant d’observer une réponse hypertrophique moins importante. Par contre, en présence d’entraînement ciblant d’autres qualités physiologiques comme la puissance ou la force musculaire, il pourrait être intéressant d’y avoir recours afin d’être en mesure d’augmenter la fréquence des entraînements.

En terminant, les doses maximales recommandées en carnitine sont de 2000mg par jour bien que très peu d’études ne se soient penchées sur le sujet.

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